Ces structures peuvent être :
- phylliteuses : en feuilles positionnées les unes sur les autres ;
- en bandes : en tubes, rouleaux plus moins désordonnée
- fibreuses : en fibres microscopiques de moins d'un micron.
Ces structures déterminent certaines des propriétés physico-chimiques des argiles et restent néanmoins très complexes.
Dans les argiles dites à structure phylliteuse, on classe :
- les illites, les smectites, les bentonites, les montmoriilonites, les beidellites, pour les plus connues.
Dans les structures en tubes, on classe :
- le kaolin, qui peut présenter des feuillets désordonnés en forme de bandes
Dans les structures fibreuses, on classe :
- les sépiolites, les attapulgiques : ces argiles sont constituées de minuscules fibres, et se rapprochent en de nombreux points de l’amiante, une autre sorte de roche.
Ce n’est qu’au moyen d’appareillages sophistiqués que l’on parvient à distinguer ces différences fondamentales. De ces structures complexes et déterminantes découlent les fabuleux pouvoirs des argiles.